จากรายงานปี 2542 ของกระทรวงสาธารณสุขพบว่า ความถี่ของการเกิดมะเร็งในประชากรไทยทั่วประเทศสูงขึ้นเป็นลำดับ จากร้อยละ 0.3 ของประชากรในปี พ.ศ. 2540 เป็นร้อยละ 0.5 ของประชากรในปี 2542 โรคมะเร็งจึงกลายเป็นปัญหาทางสาธารณสุขของประเทศในอนาคต nั้งนี้เนื่องจากอายุของประชากรไทย โดยเฉลี่ยแล้วยืนยาวขึ้น เมื่อคนสูงอายุมีมากขึ้น มะเร็งก็จะพบได้มากขึ้นเป็นเงาตามตัว มีนักวิจัยบางท่านเคยกล่าวว่า ถ้าสามารถนำคนสูงอายุเมื่อเสียชีวิตแล้วมาตรวจค้นอย่างละเอียด จะพบมะเร็งซ่อนเร้นไว้เกือบทุกคน โดยไม่มีอาการ และเป็นที่คาดกันว่าใน 10 ปีข้างหน้า จะมีจำนวนประชากรผู้สูงอายุกว่าร้อยละ 10 ของประชากรทั่วประเทศ แนวโน้มการเกิดโรคมะเร็งก็จะมีเพิ่มขึ้น ทำนองเดียวกับที่พบในประเทศทางตะวันตก การเกิดมะเร็ง มีองค์ประกอบที่สลับซับซ้อน กล่าวโดยสรุปก็คือ ปัจจัยด้านยีนส์ และปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมใหญ่ๆ มี 3 ประการ คือ สารเคมี เชื้อไวรัส และรังสี (Radiation) ซึ่งก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับโมเลกุลของยีนส์ในเซลล์ การเปลี่ยนแปลงของยีนส์นี้เองที่ทำให้การควบคุมการทวีจำนวนของเซลล์ และการตายตามธรรมชาติของเซลล์เสียสมดุลย์ และเกิดเป็นมะเร็งขึ้น
